Nejrychlejší bezpilotní letadlo

Nejrychlejším bezpilotním letadlem je X-43A. Tento relativně malý (délka 3,6 metru, rozpětí 1,5 metru) bezpilotní model dosáhl rychlosti 10 Mach díky scramjetovému pohonu. Do vzduchu byl vynesen pomocí strategického bombardéru B-52 a na 5 Mach byl urychlen pomoci klasického raketového pohonu. Teprve pak přišel na řadu scramjet, tedy náporový motor s nadzvukovým spalováním. Ten by měl být pohonem budoucnosti pro rychlosti kolem 15 Mach.

Technologie SCRAMJET (Supersonic-Combustion RAMJET) vychází z technologie tzv. náporových tryskových motorů (RAMJET). To jsou trysky, ve kterých dochází k hoření paliva v podzvukovém proudu vzduchu, který je způsoben vlastní rychlostí letadla. Na rozdíl od klasické trysky náporová tryska neobsahuje kompresor stlačující vzduch ani jiné rotační součásti. Motor typu SCRAMJET tedy pracuje na principu RAMJET, ale s tím rozdílem, že proud vzduchu prostupující vlastní motor zůstává nadzvukový. Tento rozdíl je však technologicky velmi obtížně realizovatelný.